Qué es la ultraactividad de los convenios colectivos
10 Diciembre 2025
La ultraactividad de los convenios colectivos es un principio fundamental del derecho laboral en España que regula qué ocurre con las normas contenidas en un convenio colectivo una vez que ha expirado su vigencia temporal y pactada. Se trata de una figura clave para garantizar la estabilidad en las condiciones laborales mientras se negocia un nuevo convenio.
En este artículo veremos qué es la ultraactividad, su base legal y la ultraactividad de los convenios colectivos después de la reforma laboral.
¿En qué consiste la ultraactividad de los convenios colectivos?
La ultraactividad de los convenios colectivos es un principio fundamental en el Derecho Laboral español que garantiza que las condiciones de trabajo pactadas en un convenio colectivo sigan aplicándose incluso después de que el convenio haya sido denunciado finalizado su período de vigencia temporal pactado.
En términos más sencillos, se trata de una imposición legal que mantiene la aplicación del convenio colectivo cuando ha expirado el plazo de duración pactado y todavía no se ha alcanzado un nuevo acuerdo o no se ha pactado lo contrario.
Provoca que puedan cambiarse las partes negociadoras e, incluso, que pueda entrar en vigor, o resultar de aplicación, otros convenios colectivos cuya aplicación había decaído por aplicación del convenio denunciado y cuya vigencia ha finalizado.
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¿Para qué sirve la ultraactividad?
Su objetivo principal es evitar un vacío legal y una desprotección para los trabajadores en el período de tiempo que transcurre desde que un convenio colectivo finaliza su vigencia hasta que se negocia y aprueba uno nuevo. Sin la ultraactividad, al caducar un convenio, las condiciones laborales podrían quedar desreguladas, lo que generaría incertidumbre y posibles perjuicios para los empleados.
Regulación legal sobre la ultraactividad de los convenios colectivos
La regulación principal sobre la ultraactividad se encuentra en el artículo 86 del Estatuto de los Trabajadores. Hasta la reforma de 2012, el artículo establecía que el convenio mantenía su vigencia incluso después de su denuncia, hasta que fuera sustituido por otro.
Sin embargo, la reforma laboral de 2012 (Real Decreto-ley 3/2012, posteriormente consolidado por la Ley 3/2012) introdujo un cambio sustancial: limitó la ultraactividad de los convenios a un año desde su denuncia, salvo pacto expreso en contrario. Si transcurría ese año sin que se hubiera acordado un nuevo convenio, el anterior dejaba de aplicarse, y se acudía a otros niveles de regulación
Con la reforma laboral de 2021, acordada en el marco del diálogo social y aprobada por el Real Decreto-ley 32/2021, de 28 de diciembre, se recuperó la ultraactividad indefinida de los convenios colectivos. De esta forma, la nueva redacción del artículo 86.3 del Estatuto de los Trabajadores establece que transcurrido el plazo de vigencia pactado y una vez denunciado el convenio, este mantendrá su vigencia hasta que sea sustituido por otro.
¿Por qué es importante que un empresario conozca qué es la ultraactividad de los convenios colectivos?
Es fundamental que un empresario conozca qué es la ultraactividad de los convenios colectivos porque afecta directamente a la gestión laboral, la planificación económica y el marco jurídico de las relaciones laborales en su empresa. Aquí tienes varias razones concretas que explican su importancia:
Evita incumplimientos involuntarios
La ultraactividad implica que, aunque un convenio haya expirado y se encuentre denunciado, sus cláusulas siguen vigentes hasta que sea sustituido por otro. Si el empresario ignora esto estaría incurriendo en un incumplimiento legal, lo que puede dar lugar a sanciones administrativas o demandas judiciales por parte de los trabajadores.
Influye en las estrategias de negociación colectiva
Conocer la ultraactividad ayuda al empresario a entender que no puede presionar a la representación legal de los trabajadores argumentando que "si no aceptan un nuevo convenio, pierden lo anterior". Además, podrán negociar de forma más equilibrada y sin generar conflictos innecesarios.
Afecta a la planificación de costes laborales
Los convenios regulan aspectos económicos clave: sueldos, pagas extra, pluses, turnicidad, horas extra, etc. Si un empresario cree que un convenio ya no se aplica por haber expirado, podría presupuestar costes laborales incorrectos. La ultraactividad garantiza que esas condiciones sigan vivas hasta que se firme uno nuevo, lo que puede afectar significativamente al coste de personal, pero según afirma el Tribunal Supremo, con la ultraactividad deviene un posible cambio de unidad de negociación y puede negociarse un convenio de ámbito distinto o puede desplegar plenamente su eficacia el que se hubiese pactado en concurrencia con el decaído y con previsión de entrada en vigor a la finalización de la vigencia de este último
Previene conflictos colectivos y sanciones
Aplicar condiciones laborales distintas a las pactadas en un convenio que sigue en ultraactividad puede dar lugar a conflictos individuales y conflictos colectivos.
Medidas prácticas que debe tomar un empresario
Para actuar correctamente, un empresario debe:
- Controlar los plazos del convenio colectivo y saber cuándo finaliza la vigencia pactada
- Aplicar el convenio completo mientras esté en ultraactividad, sin recortes o cambios unilaterales
- Consultar si el convenio ha sido denunciado formalmente y por quién
- Consultar con asesoría jurídica laboral antes de aplicar cambios estructurales
- Revisar si hay convenios sectoriales de aplicación preferente en caso de conflicto de convenios
Consecuencias legales por aplicar mal la ultraactividad
Si un empresario no aplica de forma correcta un convenio en ultraactividad, las consecuencias pueden ser muy graves:
- Sentencias que obligan al pago retroactivo de salarios y pluses no abonados
- Conflictos colectivos
- Movilizaciones sindicales
- Multas por parte de la Inspección de Trabajo, especialmente si se considera vulneración de derechos fundamentales.
Si necesitas más información o alguna consulta específica, ponte en contacto con Legálitas Negocios un abogado experto te asesorará en base a tus necesidades.
Abogada experta en Trabajo
Nº de colegiado: 2295
ICA VIGO: Ilustre Colegio de la Abogacía de Vigo
Título en Derecho
