Cláusulas de exclusividad en el ámbito laboral

Las cláusulas de exclusividad están cada vez más presentes en los contratos de trabajo y acuerdos profesionales, especialmente en sectores donde la competencia es alta o donde la empresa busca proteger su actividad o su información estratégica. 

En este artículo vamos a ver qué son las cláusulas de exclusividad, cómo funcionan en la práctica y en qué casos son válidas o pueden considerarse abusivas. También analizaremos qué ocurre si se incumplen. 

¿Qué son las cláusulas de exclusividad? 

Las cláusulas de exclusividad son pactos contractuales mediante los cuales una de las partes, normalmente el trabajador o profesional, se compromete a no prestar servicios para terceros o a no realizar actividades profesionales por cuenta propia o ajena mientras dure la relación contractual. 

En el ámbito laboral, estas cláusulas implican que el empleado no puede trabajar en otra empresa del mismo sector o incluso en cualquier otra actividad remunerada sin autorización expresa del empleador. A cambio, la empresa suele ofrecer una compensación económica añadida. 

Por su parte, en el ámbito mercantil, estas cláusulas de exclusividad también pueden aparecer entre empresas o entre una empresa y un autónomo, limitando la prestación de servicios a un único cliente o reduciendo la colaboración con competidores. 

Regulación en la UE/España:

• Principio de libertad contractual: Se ampara bajo la autonomía de la voluntad de las partes, pero al ser una restricción de la libertad de mercado, está fuertemente vigilada por el Derecho de la Competencia. 
• Límites de la competencia: Según el Reglamento (UE) 2022/720 sobre acuerdos verticales, la exclusividad suele estar permitida siempre que las cuotas de mercado del proveedor y del comprador no superen el 30% en sus respectivos mercados relevantes (es decir, que los acuerdos comerciales son legales y "seguros" ante las autoridades antimonopolio, siempre y cuando ninguna de las dos partes sea tan grande como para dominar el mercado)
• Duración: Para garantizar su validez jurídica, no suele recomendarse un plazo superior a los 5 años. Si el plazo es indefinido o desproporcionado, podría ser nula por atentar contra la libre competencia. 
• Ámbito geográfico y material: Deben delimitarse con precisión. Una exclusividad ilimitada en el espacio y en el objeto del contrato es considerada abusiva. 
• Contratos frecuentes: Es un mecanismo habitual en contratos de franquicia, distribución comercial, suministro y agencia.

Aspectos beneficiosos:

• Para el proveedor/fabricante: Asegura una red de ventas dedicada, fidelidad de marca y facilita la planificación de la producción. 
• Para el distribuidor/agente: Garantiza el abastecimiento, protege la inversión realizada en una zona concreta y evita la competencia desleal. 

Aspectos desventajosos:

• Limita la libertad de negociación y puede generar dependencia económica. Si se superan ciertos límites, puede llevar a sanciones por parte de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC).

¿Cómo funcionan?

El funcionamiento de las cláusulas de exclusividad depende del tipo de contrato en que se incluyan y de cómo estén redactadas. 

En general, para que una cláusula de exclusividad sea válida en un contrato de trabajo deben cumplir los siguientes requisitos:

1. Debe estar pactada de forma expresa y por escrito 
2. Debe existir una compensación económica adecuada, conocida con el nombre de complemento de exclusividad
3. Debe ser proporcional y no vulnerar el derecho trabajo ni a la libre elección de profesión

Es importante destacar que la exclusividad suele aplicarse durante la vigencia del contrato, pero no después de su finalización. 

Tipos de cláusulas de exclusividad 

Los diferentes tipos de cláusulas de exclusividad son los siguientes: 

• Exclusividad total: El trabajador o profesional no puede realizar ninguna otra actividad laboral, ni por cuenta propia ni ajena, mientras dure el contrato. 
• Exclusividad parcial: Permite realizar otras actividades siempre que no sean competencia directa o no interfieran con el rendimiento del trabajo principal. 
• Exclusividad en el sector: Se limita la actividad en un sector concreto, por ejemplo, no poder trabajar en empresas del mismo ámbito. 

¿Qué ocurre si se incumple? 

El incumplimiento de una cláusula de exclusividad puede tener consecuencias importantes, sobre todo en el ámbito laboral. 

Entre las posibles consecuencias encontramos las siguientes: 

1. Sanciones disciplinarias: que pueden ir desde una amonestación hasta el despido disciplinario. 
2. Reclamación de daños y perjuicios por parte de la empresa si se demuestra un perjuicio económico. 
3. Devolución de cantidades percibidas en concepto de complemento de exclusividad, si así se pactó. 

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Maria Isabel Martínez Gómez
Abogada experta en Derecho Mercantil